东京大学阿塔卡马天文台正式开放，配备世界更高光学红外望远镜

在经过长达26年的规划和建设之后，东京大学阿塔卡马天文台（TAO）于近日在智利阿塔卡马沙漠的查南托山山顶正式开放。这座天文台的核心设备是一台高达6.5米的光学红外望远镜，它位于海拔18,500英尺的高度，成为了世界上更高的同类望远镜。

据外媒报道，TAO的建成取代了原先的MiniTAO，并超越了位于玻利维亚查卡尔塔亚山的马德里大学查卡尔塔亚天文台，该天文台的海拔为17,191英尺。值得一提的是，世界上更高的五个天文台均位于智利的阿塔卡马沙漠地区，其中包括詹姆斯·阿克斯天文台、阿塔卡马宇宙学望远镜和亚诺德查南托天文台等。

阿塔卡马沙漠因其晴朗的天空和税收优惠政策，已成为天文学研究的重镇。TAO的独特之处在于其高海拔和低湿度环境，这使得望远镜能够观测到包括中红外在内的多种近红外波长。东京大学指出，与太空天文台相比，地面天文台能够拍摄到更高分辨率的天体照片。

TAO计划于2025年开始进行科学观测，旨在解开星系和行星形成的奥秘。此外，它还将通过与ALMA望远镜的协同工作，在多波长下揭示宇宙物体的更多细节。然而，在高海拔地区工作对建筑工人的健康提出了严峻挑战，需要仔细的体检和补充氧气。为了降低高原反应的风险，研究团队建议从较低的基站远程操控TAO。

TAO的加入将进一步提升阿塔卡马地区在天文学研究中的地位，与现有的欧洲极大望远镜和欧洲甚大望远镜等设备共同构建了一个世界级的天文观测 *** 。未来，TAO将搭载多种设备，如SWIMS和MIMIZUKU，分别用于捕捉早期星系的图像和研究恒星与星系形成的原始尘埃盘。

东京大学的研究生兼TAO研究员Riko Senoo强调了高质量天文观测对于理解天体事件的重要性，她表示TAO将为研究人员提供更真实、更精确的天文观测数据。

在TAO的建设过程中，团队曾于2009年在山顶建造并运行了一架1米望远镜，为后续更大的望远镜建设奠定了基础。而MiniTAO望远镜则曾成功观测到银河系的核心。两年后，它更是荣获了更高天文台的吉尼斯世界纪录。在整个项目的早期阶段，经过艰难的谈判，2006年天文台修建了之一条通往查南托山山顶的道路，并安装了重要的气象监测仪器。